Os cabelos se formam na derme. Todo o corpo tem pêlos com exceção da palma das mãos e da planta dos pés.

Existem aproximadamente cinco milhões de folículos pilossebácios (estrutura onde se formam os cabelos no ser humano) em cada indivíduo. O ciclo biológico do cabelo é dividido em três fases:

• Anágena (crescimento): é a fase de crescimento do fio de cabelo quando as células dentro do folículo crescem e se dividem permitindo o crescimento do fio de cabelo. Essa fase dura de dois a oito anos no couro cabeludo.
• Catágena (repouso): nesta fase de transição acontece a divisão das células e o folículo sofre uma evolução quando sua base parte em direção a superfície do couro cabeludo, esta fase dura de três a quatro semanas.
• Telógena (queda): entre dois a três meses após a catágena, a papila se reativa e o novo fio surge empurrando o fio morto, o cabelo fica preso ao folículo pela base queraterizada. Nesta fase, que dura de três a quatro meses, o cabelo cai naturalmente.

A repetição deste fenômeno é estimada em 25 vezes (ciclos) ao longo de uma vida e um fio de cabelo cresce de 0,3 a 0,4 mm por dia, ou seja, aproximadamente 0,9 a 1,2 cm por mês.Desta forma, cada fase tem um período de duração e um fio de cabelo cresce por um período médio de dois a oito anos. Após o tempo máximo de crescimento, se desprende e desloca-se no sentido da superfície da pele. Um cabelo normal fica cerca de 85% na fase anágena e 15% entre a catágena e a telógena. É importante observar que essas fases ocorrem simultaneamente nas pessoas.

No ser humano, cada cabelo está em uma fase independente. Se todos estivessem na mesma fase, ao final de cada ciclo de crescimento haveria uma perda total, ficando o indivíduo completamente calvo até a formação de um novo cabelo (ciclo biológico). Oitenta por cento dos cabelos está na fase de crescimento (anágena), aproximadamente vinte por cento na fase telógena (queda), sendo bem poucos na fase catágena (repouso).